Pseudostrabismo ed Epicanto nel Bambino: Quando gli Occhi Sembrano Storti ma Sono Dritti

Cos’è lo pseudostrabismo (pseudo-esotropia)?

Si parla di pseudostrabismo — chiamato anche pseudo-esotropia o “falso strabismo” — quando occhi perfettamente diritti sembrano, all’apparenza, deviati verso l’interno. È una situazione molto comune nei neonati e nei bambini piccoli, e mette spesso in allarme genitori e pediatri.

La parola stessa lo spiega: “pseudo” significa falso. Non si tratta di un vero disallineamento degli assi visivi, ma di un’illusione ottica creata dalla conformazione delle palpebre e del naso del bambino. Gli occhi lavorano insieme in modo corretto e la vista si sviluppa normalmente.

La pseudo-esotropia è la forma più frequente di pseudostrabismo e si osserva tipicamente nei primi mesi e anni di vita, quando i tratti del viso non sono ancora del tutto formati. Con la crescita, l’apparente deviazione tende a ridursi fino a scomparire.

Epicanto e le altre cause: perché gli occhi sembrano storti

L’aspetto “strabico” nasce dal modo in cui viene coperta la parte bianca dell’occhio (la sclera) sul lato del naso. Quando la porzione di bianco visibile verso il naso è minore rispetto a quella verso la tempia, il cervello di chi osserva interpreta gli occhi come ruotati verso l’interno. Le cause principali sono:

• Epicanto: una piega cutanea che parte dalla palpebra superiore e scende verso l’angolo interno dell’occhio, coprendo in parte la sclera nasale. È la causa più comune di pseudo-esotropia nel bambino.
• Ponte nasale poco sviluppato: nei primi anni la radice del naso è ampia e piatta; questo accentua l’epicanto e rende gli occhi apparentemente più vicini e “convergenti”.
• Ampio spazio glabellare: una distanza maggiore tra gli occhi (a livello della glabella, sopra il naso) contribuisce all’effetto ottico.
• Angolo kappa negativo: in alcuni bambini l’asse visivo e l’asse pupillare formano un angolo tale da spostare il riflesso della luce leggermente verso l’esterno, simulando una convergenza degli occhi.

Man mano che il viso del bambino matura, il ponte nasale diventa più definito e sottile e la piega cutanea all’angolo interno si restringe: le due aree bianche ai lati dell’iride si riequilibrano e gli occhi appaiono naturalmente più dritti. Per questo l’epicanto e il conseguente pseudostrabismo si riducono spontaneamente, di norma entro i 3-4 anni di età.

Pseudostrabismo o strabismo vero? La differenza che conta

La domanda cruciale per un genitore è: gli occhi sembrano storti o lo sono davvero? La distinzione è importante perché lo pseudostrabismo è del tutto benigno, mentre uno strabismo vero va diagnosticato e trattato per proteggere la vista e la visione binoculare.

Il test del riflesso corneale, spiegato ai genitori

Il test del riflesso corneale (o test di Hirschberg) è il modo più semplice e immediato per distinguere il vero dal falso strabismo. Si illumina delicatamente il viso del bambino con una piccola luce e si osserva dove questa si riflette sulle due pupille:

• se il puntino luminoso cade nello stesso punto di entrambi gli occhi → gli occhi sono allineati (pseudostrabismo);
• se il puntino cade in posizioni diverse nei due occhi → è presente una deviazione reale da approfondire.

È un test che l’oculista esegue in pochi secondi, ma che richiede occhio clinico per essere interpretato correttamente: per questo la valutazione di uno specialista resta il riferimento.

“Il mio bambino sembra strabico”: quando è normale e quando preoccuparsi

Vedere il proprio neonato con gli occhi che sembrano storti o rivolti verso il naso è un’esperienza comune e comprensibilmente preoccupante. Nella maggior parte dei casi si tratta di pseudostrabismo da epicanto, del tutto innocuo. Ci sono però alcuni segnali che rendono opportuna una visita.

Un punto importante, spesso sottovalutato: la presenza di un epicanto può mascherare un piccolo strabismo reale. Pseudostrabismo e strabismo vero possono coesistere. È questo il motivo per cui, anche quando tutto lascia pensare a un falso strabismo, un esame oculistico rimane il modo più sicuro per togliersi ogni dubbio.

Serve un trattamento?

No. Lo pseudostrabismo non richiede alcun trattamento: non servono occhiali, bende, esercizi o interventi. Non è una malattia, non danneggia la vista e non peggiora nel tempo. Al contrario, tende a migliorare progressivamente man mano che il bambino cresce e i lineamenti del viso si definiscono.

Quindi, niente panico, genitori. Lo pseudostrabismo:

• non richiede trattamento;
• si risolve spontaneamente con la crescita;
• è una condizione benigna che non compromette lo sviluppo visivo.

L’unico “intervento” utile è quello diagnostico: una visita per confermare che si tratta davvero di pseudostrabismo ed escludere condizioni che invece vanno seguite, come lo strabismo vero o l’ambliopia.

La visita oculistica pediatrica a Torino

La visita oculistica pediatrica è indolore, rapida e adatta anche ai bambini molto piccoli. Serve a distinguere con certezza un falso strabismo da uno strabismo reale e a verificare che lo sviluppo visivo proceda correttamente. Durante la visita, lo specialista esegue in genere:

• Test del riflesso corneale (Hirschberg): per valutare l’allineamento degli assi visivi in modo immediato.
• Cover test e cover-uncover test: per smascherare deviazioni latenti o manifeste non visibili a occhio nudo.
• Valutazione della motilità oculare: per osservare come si muovono gli occhi nelle diverse posizioni di sguardo.
• Esame del riflesso rosso e dello sviluppo visivo: per escludere altre cause di deviazione e controllare la salute oculare complessiva.

Anche in assenza di sintomi, un controllo oculistico nei primi anni di vita è un investimento sulla prevenzione in età pediatrica: strabismo e ambliopia si trattano con risultati tanto migliori quanto prima vengono individuati.

La Dott.ssa Maria Elisa Scarale, medico oculista specializzata in strabismo pediatrico e dell’adulto, riceve a Torino e si occupa da oltre vent’anni della diagnosi e del trattamento dello strabismo nel bambino e nell’adulto in Piemonte.

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